Souvent, le réseau se construit suite à un processus de concertation, autour d’un intérêt ou d’une problématique partagée. Le mode de fonctionnement lors d’un travail en réseau (individus ou institutions) présente la caractéristique d’être à la fois dynamique, souple et mouvant.
Les objectifs varient en fonction des réseaux (organiser des échanges, structurer des contacts, mettre en place des synergies, co-organiser des actions, …) tout comme des centres d’intérêt : le réseau peut s’intéresser à une thématique, un public spécifique, à un regroupement professionnel, à un territoire ou un lieu de vie.